Từ căn bếp nhỏ của một đầu bếp tự học, Christian Chu – tên thật Chu Phương Duy đã viết nên cột mốc lịch sử cho ẩm thực Séc, khi trở thành đầu bếp gốc Việt đầu tiên được Michelin vinh danh.
Giữa tháng 12/2025, khi Cẩm nang Michelin chính thức quay trở lại Cộng hòa Séc sau bốn năm gián đoạn, giới ẩm thực quốc tế bất ngờ nhưng cũng nhanh chóng đồng thuận với một cái tên: LEVITATE. Ngay trong lần công bố đầu tiên, nhà hàng này đã được trao sao Michelin và người đứng sau thành công ấy là Christian Chu, vị bếp trưởng mang hai dòng máu Việt – Séc.
Khoảnh khắc ấy không chỉ đánh dấu một thành tựu cá nhân, mà còn mở ra chương mới cho hành trình của những đầu bếp gốc Việt trên bản đồ ẩm thực cao cấp thế giới.
Từ cội nguồn Á Đông đến kỹ thuật Bắc Âu
LEVITATE ra đời năm 2017, không ồn ào, không quảng bá rầm rộ. Ngay từ đầu, Christian Chu đã xác định rõ con đường mình theo đuổi: kết hợp tinh thần ẩm thực châu Á với kỹ thuật Bắc Âu, tôn trọng nguyên liệu và theo đuổi sự chính xác trong từng chi tiết.
Chỉ sau 1 năm 3 tháng, LEVITATE đã được đưa vào Cẩm nang Michelin 2019 – một thành tích hiếm hoi với một nhà hàng non trẻ. Khi Michelin tạm dừng đánh giá tại Séc từ năm 2021, LEVITATE vẫn lặng lẽ vận hành, giữ vững chất lượng ở đẳng cấp quốc tế, như một cuộc đối thoại bền bỉ giữa đầu bếp và thực khách.
Sự trở lại của Michelin vào tháng 12/2025 vì thế mang ý nghĩa đặc biệt. Sao Michelin dành cho LEVITATE không phải là phần thưởng của may mắn, mà là kết quả của một quá trình dài duy trì chuẩn mực, kỷ luật và bản sắc.
LEVITATE theo đuổi phong cách omakase – nơi thực khách “giao phó” toàn bộ bữa ăn cho đầu bếp. Không có thực đơn cố định, không gọi món, không lựa chọn. Mỗi bữa ăn là một hành trình được cá nhân hóa, thường diễn ra tại quầy bar, nơi đầu bếp trực tiếp tương tác, kể câu chuyện của nguyên liệu, mùa vụ và cảm hứng sáng tạo.
Nhà hàng phục vụ thực đơn degustation gồm 12 hoặc 18 món nhỏ, tinh xảo. Một bữa ăn kéo dài vài giờ, không nhằm thỏa mãn số lượng, mà dẫn dắt thực khách đi sâu vào từng tầng hương vị, trái ngược với lối ăn nhanh, ăn nhiều nhưng hời hợt.
Nguyên liệu là trung tâm của triết lý LEVITATE: ưu tiên sản phẩm địa phương theo mùa tại Séc và Bắc Âu, sau đó kết hợp với những nguyên liệu tinh túy nhất từ khắp thế giới. Mỗi món ăn là sự cân bằng giữa kỹ thuật hiện đại, mỹ học tối giản và ký ức ẩm thực Á Đông được tiết chế tinh tế.
Đầu bếp tự học và con đường không lối mòn
Christian Chu, tên thật Chu Phương Duy, sinh ra tại Hòa Bình (Việt Nam). Anh lớn lên ở đây cho đến năm 10 tuổi, trước khi cùng gia đình sang Cộng hòa Séc sinh sống. Không xuất thân từ bất kỳ trường lớp ẩm thực chính quy nào, Duy là một đầu bếp hoàn toàn tự học – điều hiếm thấy trong thế giới fine dining (mô hình ẩm thực cao cấp, sang trọng, tập trung vào trải nghiệm tinh tế và hoàn hảo, nổi bật bởi không gian đẳng cấp, dịch vụ chuyên nghiệp và các món ăn được chế biến cầu kỳ, trình bày nghệ thuật từ nguyên liệu thượng hạng, mang đến một bữa ăn đáng nhớ thay vì chỉ là nhu cầu ăn uống đơn thuần, thường đi kèm với rượu vang và tuân theo một số quy tắc ứng xử nhất định) vốn đề cao đào tạo bài bản.
Con đường ấy đòi hỏi nhiều hơn tài năng. Đó là kỷ luật thép, sự kiên trì và khả năng tự nghi ngờ chính mình mỗi ngày. Duy học từ sách, từ trải nghiệm, từ những lần thất bại trong bếp, từ việc quan sát và tự mài giũa kỹ thuật.
Việc trở thành đầu bếp tự học duy nhất tại Cộng hòa Séc giành được sao Michelin vì thế mang ý nghĩa biểu tượng: phá vỡ định kiến về con đường thành công trong ẩm thực cao cấp.
Trước cột mốc Michelin, Duy đã được ghi nhận bằng nhiều giải thưởng uy tín. Năm 2020, anh được Forbes Cộng hòa Séc vinh danh trong danh sách 30 Under 30, ghi nhận những cá nhân trẻ có ảnh hưởng nổi bật. Cũng trong năm này, anh giành danh hiệu “Đầu bếp nước ngoài xuất sắc nhất năm” tại cuộc thi Kuchař roku, do Hiệp hội Khách sạn và Nhà hàng Cộng hòa Séc tổ chức.
Những danh hiệu ấy không khiến Duy trở nên phô trương. Ngược lại, anh giữ cho mình một phong thái kín tiếng, để nhà hàng và món ăn tự lên tiếng.
Giấc mơ toàn cầu và sợi dây quê hương
Dù sự nghiệp gắn liền với châu Âu, mối liên kết với Việt Nam vẫn luôn hiện hữu trong cuộc sống của Christian Chu. Cha anh, ông Chu Ngọc Anh cùng phần lớn người thân vẫn sinh sống tại Việt Nam. Cứ mỗi 2-3 năm, Duy lại trở về thăm gia đình, như một cách tự làm mới mình sau những guồng quay khắc nghiệt của thế giới fine dining.
Trong tư duy ẩm thực của anh, ký ức quê hương không xuất hiện theo cách trực diện. Đó không phải là việc bê nguyên món Việt lên bàn ăn Michelin, mà là tinh thần Á Đông được chưng cất: sự cân bằng, tính mùa vụ, cách tôn trọng nguyên liệu và cảm xúc người thưởng thức.
Tương lai, Duy ấp ủ mong muốn trở lại Việt Nam làm việc, mang theo phong cách và ý tưởng đã được khẳng định tại châu Âu, với khát vọng chinh phục thực khách Việt bằng chính dấu ấn cá nhân, không chiều chuộng thị hiếu, nhưng cũng không xa rời cảm xúc bản địa.
Trước mắt, hành trình quốc tế của anh tiếp tục mở rộng. Kế hoạch gần nhất là mở một nhà hàng fine dining tại Dubai, tiếp theo là Zürich, đánh dấu bước đi mới trong việc đưa triết lý ẩm thực của mình ra thế giới. Những điểm đến này không chỉ là thị trường tiềm năng, mà còn là phép thử cho khả năng thích ứng và sáng tạo trong những bối cảnh văn hóa khác nhau.
Sao Michelin dành cho LEVITATE không phải là điểm kết thúc, mà là một cột mốc trên hành trình dài hơn. Với Christian Chu, ẩm thực chưa bao giờ chỉ là danh hiệu. Đó là sự đối thoại không ngừng giữa con người – nguyên liệu – ký ức và tương lai.
Và trong cuộc đối thoại ấy, một đầu bếp gốc Việt đang lặng lẽ khẳng định vị trí của mình trên bản đồ ẩm thực thế giới, bằng chính con đường riêng, không lối mòn.
Vân Hạ
